For the film by Rachid Bouchareb, see Bâton rouge (film). For the restaurant, see Baton Rouge (restaurant).

Baton Rouge is a major industrial, petrochemical, medical, and research center of the American South. The Port of Baton Rouge is the ninth largest in the United States in terms of tonnage shipped, and is the farthest upstream Mississippi River port capable of handling Panamax ships.

The Baton Rouge area, also known as the "Capital Area", is located in the southeast portion of the state along the Mississippi River. It owes its historical importance to its site upon Istrouma Bluff, the first bluff upriver from the Mississippi River Delta, which protects the city’s residents from flooding, hurricanes, and other natural disasters. In addition to this natural barrier, the city has built a levee system stretching from the bluff southward to protect the riverfront and low-lying agricultural areas.

The city of Baton Rouge has a population of 229,553 as of the 2010 census.[3] The metropolitan area, known as Greater Baton Rouge, has a population of 802,484 people as of 2010.

Beginnings

The history of Baton Rouge dates from 1699, when French explorer Sieur d'Iberville leading an exploration party up the Mississippi River saw a reddish cypress pole festooned with bloody animals that marked the boundary between Houma and Bayou Goula tribal hunting grounds. They called the pole and its location "le bâton rouge", or the red stick. The local Native American name for the site had been "Istrouma". From evidence found along the Mississippi, Comite, and Amite rivers, and in three Native American mounds remaining in the city, archaeologists have been able to date habitation of the Baton Rouge area to 8000 BC.

The term "red stick' generally referred to "warlike" Indian settlements during the Creek Nation period in the late 15th and early 16th centuries. These "red stick" communities were hostile toward white European settlers encroaching on Indian hunting grounds along the East Coast and into the Mississippi River region. Peaceful settlements were known as "white stick" communities and no aggression was allowed in the limits of these communities. Only the most rogue "red stick" settlements launched hostile actions against "white stick" settlements, but these actions did occur during tribal wars.

Baton Rouge, Louisiana

Old Louisiana State CapitolSince European settlement, Baton Rouge has been governed by France, Britain, Spain, Louisiana, the Florida Republic, the Confederate States, and the United States. In 1755, when French-speaking settlers of Acadia in Canada's Maritime were driven into exile by British forces, many took up residence in rural Louisiana. Popularly known as Cajuns, the descendants of the Acadians maintained a separate culture that immeasurably enriched the Baton Rouge area. Incorporated in 1817, Baton Rouge became Louisiana's state capital in 1849. Architect James Dakin was hired to design the new Capital building in Baton Rouge, and rather than mimic the federal Capitol Building in Washington, as many other states had done, he conceived a Neo-Gothic medieval castle overlooking the Mississippi, complete with turrets and crenelations. During the first half of the 19th century the city grew steadily as the result of steamboat trade and transportation.

At the outbreak of the Civil War the population of Baton Rouge was 5,500 people. The war halted economic progress. The Union occupied Baton Rouge in the spring of 1862. The Confederates at first did not fight for control of Baton Rouge, having decided to consolidate their forces elsewhere, during which time, the state capital had been moved to Opelousas and later Shreveport. Thereafter in the summer of 1862, some 2,600 Confederate troops under Generals John C. Breckinridge, the former Vice President of the United States, and Daniel Ruggles attempted in vain to regain control of Baton Rouge. After the end of the war, New Orleans served as the seat of the Reconstruction-era state government; but once Bourbon Democrat rule was restored in 1882, the state government returned to Baton Rouge where it has since remained.

Today 

Capitol Building.In the 1950s and 1960s, Baton Rouge experienced a boom in the petrochemical industry, causing the city to expand away from the original center. In recent years, however, government and business have begun a move back to the central district. A building boom that began in the 1990s continues today, with multi-million dollar projects for quality of life improvements and new construction happening all over the city. In the 2000s, Baton Rouge has proven to be one of the fastest growing cities in the South in terms of technology. Baton Rouge's population temporarily exploded after Hurricane Katrina with as many as 200,000 displaced residents. Metropolitan Baton Rouge is one of the fastest growing metropolitan areas in the U.S. (under 1 million), with 602,894 in 2000 and 802,484 people as of the 2010 census.[5] Some estimates indicate that the Baton Rouge metro area could reach 900,000 residents as soon as 2013.[6]

There is a vibrant mix of cultures found throughout Louisiana, thus forming the basis of the city motto: "Authentic Louisiana at every turn".[7]

Geography and climate

Baton Rouge is located at 30°27′29″N 91°8′25″W / 30.45806°N 91.14028°W / 30.45806; -91.14028 (30.458090, −91.140229).

According to the United States Census Bureau, the city has a total area of 79.1 square miles (204.9 km2), of which 76.8 square miles (198.9 km2) is land and 2.2 square miles (5.7 km2) (2.81%) is water.

Baton Rouge is the third southmost capital city in the continental United States, after Austin, Texas and Tallahassee, Florida.